生态指生命体在生存发展中与周围环境关系状态，现代生态科学、生态哲学将生态看成一个有机整体。现在我国的生态科学和生态哲学还不发达，不足以化解我们面临的严重生态危机，因此历史的儒、道、佛等生态思想就有重要借鉴意义。

儒学主要是人学。人之所以为人，人成为理想的人从而促使社会成为理想的社会始终是其核心问题，因而人这一生命体及其与周围环境的关系，也就成为儒家生态思想的中心课题。以人这一生命体为中心讨论生态问题的认识和解决办法，希望建立起天人合一的生态系统，是儒家生态思想的基本特点。儒学是人学，儒家生态思想也是其人学的有机组成部分。根据儒家思维，人的生命包含了几个相互联系、逻辑递进的要素：人性或本心为代表的精神生命，气或身为代表的生物生命（天地等生生不已的自然万物与之有内在联系），个人、家庭、国家、天下等为代表的社会生命。人的生命三要素及其相互关系，加上它和自然环境的关系，就构成人类生态的基本内容。对这些问题的认识，是儒家生态思想的主要内容。