改革开放以来，我国农业生产发展迅速，取得了举世瞩目的成绩，按可比价格计算，2000年农林牧副渔业总产值相当于1978年的3.27倍，年均增长率高达6.4%，为同期世界各国之冠。但是，20世纪90年代后期以来，农民收入增长出现停滞现象，城乡居民收入差距趋于扩大。实现农村居民家庭人均纯收入年均增长6%，曾经被认为是农村奔小康所必须达到的目标，可是这一目标自1989年以来，除了1996年外，其他年份都没达到。2000年农村居民家庭人均纯收入仅仅比1999年增长2.11%，和1997年相比也仅仅增长了10.5%。在未来相当长的一段时间里，农村人口在我国总人口中还会占相当大的比重，农业、农村和农民问题始终会是我国经济改革和发展过程中的大问题。当前农民收入增长停滞，城乡和地区收入差距扩大，“三农”问题引起各方重视。“三农”问题的核心是农民问题，解决“三农”问题的关键是在保持农业的持续、稳定发展的同时，增加农民的收入，缩小城乡之间和地区之间的差距。