中国从计划经济向市场经济的转型开始于25年前的农村改革，实行了家庭联产承包责任制，替代了集体的生产队制度，1978～1984年间农业的产量年均增长高达7.7%，农民的收入也获得了年均13.4%的快速增长，这些成就为1985年开始的向城市工业企业推进的第二阶段市场导向改革提供了信心。按照国家统计局和世界银行的统计，在过去的25年中，中国的经济增长速度为9.3%，2002年中国的GDP按可比价计算为1978年改革开放刚开始时的8.5倍，中国是这25年全世界经济增长最快的国家，也是世界上少有的长期维持经济快速增长的案例之一。然而，在最近几年，中国的农村、农业和农民的“三农”问题日益突出，在国内外都引起了高度的重视。2002年中共中央十六大召开，提出了到2020年全面建设小康社会的目标。全国各界有一个共识：没有农村的小康社会建设就不会有全国的小康社会建设，全面建设小康社会的重点和难点在农村。2003年年初，中共中央召开了农村工作会议，也提到要将中国的农村工作作为全党工作的重中之重。农村问题是中国当前最需要解决也是最难解决的问题之一。