处于同一国际河流流域的国家因为共享一条国际河流，相互之间存在利益冲突。国际河流水政治复合体内的冲突普遍存在，特别是那些位于干旱地区的水政治复合体，其冲突的可能性更大，也更难调和。而气候变化、人口增加等因素，使水短缺问题加剧，冲突有可能成为现实。虽然流域国家为了避免冲突进行了一些合作努力，但流域内权力结构的不对称使流域国家的合作很不稳定，冲突难以消解。