胡适的文化观是一种单线发展的进化论的文化观。在他的眼中，不存在性质不同的文化，而只有不同时期的文化。因此，在胡适看来，中国文化只是人类文化发展的古代时期，是与现代社会发展不相融合的、落后的文化。中国如果想赶上世界发展的潮流，实现现代化，就必须彻底抛弃其传统，转而向西方学习。胡适的“全盘西化”并不是中国文化发展要达到的目标，而只是针对保守主义采取的激进策略。