市场和政府常常被比喻为“看不见的手”和“看得见的手”，这“两只手”对社会经济发展的作用也是理想经济学和现实经济学经久不衰的辩论话题。但无论如何，即便是在市场经济较为成熟的美国，其经济体制也只能被称之为“混合经济体制”，50148574这足以表明政府在社会经济发展中的作用不可或缺。然而，现代国家的政府是一个科层结构，这个结构由若干层级的政府组成，除中央政府以外，通常都存在多级地方政府，不同层级政府的职能及其作用是不尽相同的。对于区域发展问题而言，地方政府在发展中的作用或角色之重要性不言而喻，但不同的体制下地方政府的作用是不同的，换言之，体制的因素决定着中央政府与地方政府的关系，而这种关系常常会影响到地方政府在发展中的权利，进而影响到资源配置的方式及效率。因此，在影响区域发展中政府作用的因素中（尤其是像中国这样的发展中大国的区域发展中），中央政府与地方政府的关系是一个举足轻重的解释变量，对于中国这样的转型中国家尤其如此。