工作岗位与职业地位对于劳动者的生活福祉具有决定性的作用。在当代社会，初职者关心如何能找到一个收入较高且稳定的好工作，在职者关心能否保持一个好工作，能否持续得到岗位晋升，或者能否流动到更好的工作岗位。对于这些问题，经济学理论告诉我们，劳动者的人力资本多寡是能否获得好工作的一个关键因素。然而，我们经常看到这样的现象：人力资本相同或相近的人，经济收入与职业地位却天差地别；有“门路”的人能找到较好的工作；有“关系”的人上升快，有更好的职业地位。从社会网络理论的视角看，这些现象并非偶然。本书基于作者多年的理论和实证研究，集中探讨社会网络如何影响求职过程与效果。

现代经济学认为，计划体制和市场体制是经济资源配置的两种基本方式，二者被形象地称为“看得见的手”和“看不见的手”。在我国，改革开放之前实行的计划体制，在生产资料公有制的基础上，依据国家建设目标，使用指令性和指导性计划指标，通过行政手段，进行人、财、物等要素资源的统一配置。虽然这种体制减少了生产盲目性，但也否定了商品经济规律，摈弃了供求、竞争、价格等市场机制，伤害了生产主体的积极性，所以降低了资源配置效率，导致经济停滞和衰退。在劳动力配置方面，计划体制集中体现为劳动力的统分统配制度，虽然保证了形式上的充分就业，但是劳动者无权择业，职业不流动，绩效不对接，抑制了劳动积极性，导致人力资源的错配和浪费。改革开放以来不断增长、深化、完善的市场体制，肯定和尊重了经营主体的产权（包括生产资料的占有、使用、转移、收入等各种权利），承认和鼓励自由竞争，通过价格信号调节资源的供给与需求，从而提高了资源的有效配置。在劳动力配置方面，市场体制承认劳动者对其劳动力的产权，鼓励雇用方和求职方双向选择，通过竞争、流动、工资等机制，实现人尽其才、才尽其用的人力资源配置目标。