中华文明不仅包含农业文明、游牧文明，也包含海洋文明。海洋文明、游牧文明和农业文明共同构成了中国的古代文明。中国人有自己的航海传统和海洋观念，并在历史发展过程中走出了与西方不一样的海洋道路。研究表明：从公元前3世纪到15世纪中，中华民族的古代航海事业与航海技术居于世界领先地位。自秦代起，海上军事力量的强大就已经与国防安全、国家兴衰紧密结合起来，以后的朝代也以海外岛屿作为国家安全的屏障。自古以来，中国统治者对国防安全物资和民生物资实行垄断经营，对海外贸易实行垄断经营，以非暴力方式经营海上力量。同时，对海外领土和海外藩属较为忽视，对海外移民实行严格控制，对西方来华贸易采取行商管理模式，实行海禁政策。