在马克思看来，人类历史是一个有方向的进程，在总体上，它呈现为一个从个体只是“一定的狭隘人群的附属物”、只是“共同体的财产”的社会状况，向“建立在个人全面发展和他们共同的社会生产能力成为他们的社会财富这一基础上的自由个性”、向“各个个人在自己的联合中并通过这种联合获得自由”的社会状况迈进的进程。当然，今天，我们还没有实现“各个个人在自己的联合中并通过这种联合获得自由”的社会，但是，从近代以来世界范围已经走过的基本历史进程看，现代化的过程确实大体呈现为一个从人身依附、个性束缚的传统共同体社会走向以个体为本位的现代公民权制度下的个体独立、个性自由的现代社会的进程。而进一步考察，则这个进程大体又可分为两个阶段：一是个体摆脱各种传统的社会制度（如宗法制度）、阶级结构（如身份等级）、社会组织（如宗族）、观念意识（如等级观念、家天下观念、父权夫权观念等）的束缚而结束人身依附的过程，在此我们将此过程称为“社会革命”，实际上包含了马克思所说的、主要表现为作为上层建筑之国家政治形态变革的“政治革命”和基层社会形态的变革；二是在新的基础和前提下重建现代性意义下的社会支持体系，以帮助个体克服从传统的制度、结构、组织中游离出来之后可能面临和出现的各种软弱和危机，从而尽可能促成其真正的独立与自主，在此我们将此过程称为“社会建设”。