上海与传统中国城市迥异的都市化道路及其租界的示范作用，为具有划时代意义的公共空间的形成奠定了基础，使清末小说家的文化价值观和人生选择都有了较大自由。近代印刷技术的发展、优越的地理位置，都为清末新小说以上海为依托走向繁荣奠定了基础。基于道德统治的传统社会开始解体，与“官”保持现实政治独立性，同时对“民”持守批判立场的具有现代品质的知识人登上了中国历史的舞台。