从一般意义上讲，中国道路无非是社会主义与现代化的结合。但是，在马克思的经典社会主义中，“‘社会主义’与‘现代化’并不处于同一时空序列，前者是西方后资本主义的未来社会形态，后者则是东方前工业社会实现现代化转型的历史主题”。中国道路之所以能够开辟出来，得力于中国共产党在不同历史时期思考社会主义与现代化的结合问题。中国道路是一种不同于西方现代性的新现代性类型。经典现代性、资本现代性、多元现代性以及反思性现代性等都无法有效阐释中国道路。总体来说，中国道路是一条利用资本并驾驭资本的现代化之路；中国道路充分发挥国家权力的双重功能，其表现为动力、平衡和导引等作用；人民是中国道路的历史主体和价值主体，引导和规范资本和国家权力。