预警通常具有两层意义：一是对目标事件进行常规监测，对事件的状态及其变动进行风险评估和判断，监测事件并防止事态的非正常运行或超限度变化。这一层意义重在监测预防。二是目标事件因风险积累或放大，或是突发事件而引发危机或有害影响，需对危机进行调控，以消除危机，稳定趋势和恢复正常运行。这一层意义主要是控制和消除危机。正是由于预警具有预防和控制这两层内涵，使得“预警”并不简单等同于“预测”，而是在预测基础上的预防和控制。