根据国际形势的发展变化，我国从20世纪80年代初逐步调整对外政策，改变了20世纪70年代实施的针对苏联的“一条线”外交战略。1982年党的十二大明确提出了独立自主的和平外交政策。即主张反对霸权主义，维护世界和平，发展同各国的友好合作和促进共同经济繁荣。所有国家一律平等，并努力在和平共处五项原则基础上同世界各国建立、恢复和发展正常关系，而不以社会制度和意识形态的异同来决定亲疏、好恶。在任何时候和任何情况下，都坚持独立自主，对一切国际问题都根据其本身的是非曲直决定自己的态度和对策。决不依附于任何一个超级大国，也决不同它们任何一方结盟或建立战略关系。20世纪80年代初的中国外交政策调整是新中国成立以来最深刻、最成熟的一次。中国独立自主的和平外交政策，赢得了更多的朋友和更高的国际声誉，有力地维护了世界和平，为我国现代化建设和改革开放争取了一个有利的国际和平环境，直至今天对中国外交都产生着重大影响。这一外交战略的转变是以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体重新确立了解放思想、实事求是的思想路线，立足于国家利益，顺应时代发展要求，总结新中国成立以来实施的外交战略和政策的经验教训而做出的重大抉择。