西部地区根据自然和社会经济条件的差异性可以分为三大地理单元：西北地区、西南地区和青藏高原地区。西北地区干旱缺水；西南地区山高土少；青藏高原地区高寒缺氧。推进西部城镇化必须因地制宜，针对不同地理单元特点，采取不同的城镇开发战略。