社会网是指由个体间的社会关系构成的相对稳定的体系。个人的社会支持网是由具有相当密切关系和一定信任程度的人所组成的。社会支持网在规范个人的态度和行为时发挥着重要的影响，它也是个人的一种重要的社会资源。从一般意义上说，社会支持指人们从社会中所得到的来自他人的各种帮助。

西方的一些同类研究表明，亲属和朋友在个人社会支持网中发挥着非常重要的作用。在亲属当中，配偶、父母和成年子女比兄弟姐妹和其他亲属发挥的作用更大。另外，配偶提供社会支持的范围也是最广泛的，人们倾向于从配偶那里获得精神性、工具性和社交性的支持；父母和成年子女也彼此提供精神性和工具性的支持，但西方人向朋友寻求的主要是精神性的支持，邻居作为社会支持网的成员主要是由于其在地理上的邻近性。而同事在社会支持网中仅仅发挥着边际性的作用。1195366

有关中国城市社会网络的研究也揭示了亲属关系的重要支持功能，1195367然而中国和西方社会网络的比较研究发现，亲属角色在中国发挥着更特殊的支持作用，同西方相比，中国亲属的支持作用更突出地表现在工具性支持而非情感支持或私人事务中，但是同事在中国城市市民的生活中发挥着非常重要的支持作用。1195368

本文将运用1996年“天津城乡居民社会网”问卷调查的资料，对城市和农村居民个人财务支持和精神支持网的规模、构成模式进行比较研究，试图发现其类似性和差异性以及造成这种类似性或差异性的结构或文化因素。