中国社区学派曾经在理论上将社区区分为“都市社区”、“部落社区或边疆社区”、“农村社区”，然而中国本质上是一个农业大国，社区学派的研究几乎都是围绕农村社区展开，作为社区学派重要代表的费孝通也不例外。在人们的印象中，从“乡土中国”到“乡镇企业”、“小城镇”，费孝通一生的学术都与中国乡村社会紧密相连。

20世纪90年代中期以后，中国的城市化进入了一个新阶段。大城市迅速扩张，大批农民背井离乡到城市打工，不再是费孝通设想的“离土不离乡”的小城镇发展模式。已是耄耋之年的费孝通，开始关注城市扩张带来的人口后果及那些进城农民的生活状况。以上海浦东失地农民的安置问题为起点，费孝通的研究问题从“农民如何进城”变成了“进了城的农民怎么办”。他将自己的这一学术转变称为“从农村进了‘城’”。

笔者在2009年翻阅《费孝通文集》的过程中，注意到他晚年有关城市社区的新研究，于是将他的这些文章和思想做了整理。一方面，我们可以了解他的城市社区思想；另一方面也可更好地把握他的学术研究特点。本文主要介绍费孝通晚年有关城市社区的思想，即提倡自下而上的“居民自治”，肯定传统社区在城市的价值。对比费孝通曾经将传统与现代对立的表述，能够看到其思想上的巨大转变。家庭、邻里等传统社区形式，在现代化的大城市是否还有存在的价值？对这一问题，在不同的时期费孝通给出了不同的回答。

费孝通在传统社区认识上的改变，与社群主义者对主流城市社区思想的反思相一致。这种一致性是相互影响的结果还是巧合？如何解释晚年费孝通的思想转变？本文对此未做深究，只是在结语中进行了简略的探讨。