欧美列强对非洲、印度以及亚洲进行殖民地瓜分之后，又将触角伸向日本。日本正处在被列强殖民地化的千钧一发的危机之中。日本终于迅速地利用欧美列强的压力，成功地使自己从幕藩封建体制一跃成为近代民族国家，并且还发展成为最后的帝国主义国家。

欧美列强的殖民地化的原则是“分而治之”。一般的做法是：加剧这个国家的权力结构的断裂；使地方之间的明争暗斗加剧；由统治层权力断裂和明争暗斗发展到内战，在消耗其民族的国力之后，通过建立傀儡政权来统治这个国家。日本是最适合进行“分而治之”的国家。当时的日本列岛有超过200个藩的地方政权，这是导致国家分裂的最佳条件。然而，日本很快地结束了封建制，建立了民族自决的近代民族国家。

一个稳固的地方政权放弃自己的权力，而统一到了一个中央集权国家中，这在世界历史的常识中是不可能的。那么，什么是这一没有流血的社会大变革的推手呢？

这个历史之谜的答案在于日本的基础建设。