时代在变迁中。以前的农业社会时代，聚族而居、聚村而居，所以读书人有限，我们讲的“士以天下为己任”的那个“士”字，许慎的《说文解字》说的那个“士”，是“十一”也，就是上面一个“十”，底下一个“一”，只有十分之一的人能够成为“士”，所以大家努力地要求自己的孩子要“出人头地”。

在进入所谓的“现代化”的过程之前，当教育没有这么普及、知识没有这么丰富、信息没有这么发达的时候，人们反而是在另外一个处境下过活的。我的父亲是一个农夫，他当时也要求我们这些孩子“出人头地”，但是他谈的“出人头地”的后头，实际上蕴藏着一个非常深层的“安身立命”的道理。我父亲有6个孩子，我们从小跟天地可以密切地结合在一块，因为在农村，我们可以同父母一起在大地上耕作，虽然我们也去学堂读书。这个“安身立命”的道理是什么呢？就是很清楚地告诉我们，人要通天接地，人是顶着天、脚是踩着地的。这些思考其实跟整个中国文化的传统连在一起。历史上中国文化非常强调“上能承天命、中能继道统、下能接地气”，上为天、下为地、中为人，那么贯通这个“天、地、人”的，我们就叫做“王”，所以我们讲“王道”、“王道思想”，而“王道”从人伦，“养生丧死无憾，王道之始也”，过去这些思想在农村、在民间都以自然而然的方式存在着。

我的意思是，尽管老一辈人强调“望子成龙”、“望女成凤”，但是在以前那种氛围下，整个知识还没有进入强调现代性的、工具性的、合理性的状况下，其实人还没有疏离、异化，没有跟天地割裂开来。强调要“出人头地”，其实后头还是以“安身立命”为本。