对一个转型经济体而言，市场发育程度是其转型成功与否的标志，也是经济持续增长的前提。劳动力市场发育与一体化是向市场制度迈进的重要组成部分。尽管中国市场化改革获得了一定的认可，但是有关市场化的影响，尤其是在地区市场一体化方面仍然存在一些争议。比如，生产要素市场——尤其是劳动力市场和资本市场——改革，被认为没有商品市场改革深入（Lardy，1994：8-14）。有学者认为，在改革过程中地方分权所导致的市场分割问题已变得非常严峻。他们指出，尽管地方分权对集中决策和资源配置有一定的矫正作用，但也产生了只在独立的经济体和行政分割的区域间才出现的“边界效应”，从而阻碍了分散的地区劳动力市场向全国劳动力市场的一体化进程（Poncet，2002，2003a，2003b；Young，2000）。也有研究指出，中国改革的深化提高了全国市场化程度，包括地区生产要素市场一体化（Fan and Wang，2001；Wang and Fan，2004；Fan et al.，2003）。

劳动力市场一体化是一个历史性概念。对经济史的研究表明，即使在工业化国家的前工业化时期，由于人口地区流动受到限制，劳动力市场并没有实现一体化。在工业化进程中，劳动力市场一体化往往以局部劳动力市场为发端，接着扩展到地区劳动力市场，最后达到全国劳动力市场（Rosenbloom，1990；1997）。这也是在完善市场制度的过程中必须经历的。

除了市场化的内在力量外，外部冲击也可能促进劳动力市场一体化。比如，欧洲共同市场促进了欧盟成员国间劳动力市场一体化。另一个例子是，北美自由贸易协定（NAFTA）对劳动力市场一体化的影响，是使美国和墨西哥边境劳动力市场的联系更加紧密（Robertson，2000）。