2005年10月，党的十六届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，明确提出了必须加快转变粗放扩张型经济增长方式的任务。从经济学角度理解，所谓经济增长方式，是指一个国家或一个经济组织（企业、公司），其产出和效益的增长的各种生产要素的投入和组合的方式，实质是靠什么和哪些要素，通过什么途径实现产出和效益的增长。粗放型经济增长方式的实质，是主要靠资本、土地和其他自然资源的大量投入，通过追求规模、数量外延扩张实现的经济增长。与此不同，集约型、效益型经济增长，则主要依靠科技进步、结构优化、效率提高实现的经济增长。2002年党的十六大提出走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路，其实质，也是要求转变经济增长方式。最近一年多我国经济社会发展的实践表明，转变经济增长方式，的确是目前经济运行中最重要、最紧迫需要着力抓好的突出问题；另一方面，人们越来越认识到，转变经济增长方式，决非易事，困难重重，如不下大决心，用大力气，是很难推进的。这其中，深化改革，特别是深化政府改革，从体制上、机制上逼迫高投入、高消耗、高排放、低效率的粗放型经济增长方式，转入低投入、低消耗、低排放、高效率的资源节约型经济增长方式轨道，具有决定性的作用。