自冷战于1940年代中后期形成以来，就其性质而言，便一直是共产主义和自由资本主义之间的一场有关意识形态、制度和人类基本生活方式的对抗。”11619696恰恰因为这场对抗，以往在发达国家眼中处于边缘地带的第三世界地区忽然成为美国与苏联向往的“新边疆”。对于这两个超级大国来说，那里既是展现体制优越性、诠释发展理念和发扬“人道主义精神”的舞台，也是兵不血刃地置敌手于死地的战场。从这个角度讲，“冷战”名副其实。

具体到美国，虽说华盛顿决策者在制定和推行对第三世界政策时并没有忘记获取原材料、市场、劳动力和军事基地，但与此同时证实资本主义发展模式的普适性、表明反共意志和“争夺人心”也确实是时刻萦绕在上至总统、下至驻外使馆官员脑海中的必要考虑。这种考虑集中体现在政治和经济两方面：前者外化为试图在欠发达地区实现推动反共、维持稳定与促进民主的完美统一；后者外化为通过大规模的经济技术援助积极引导亚非拉国家采纳自由市场资本主义体制，力争制度建设与经济增长齐头并进。