1945年8月，美苏决定以朝鲜半岛中部的北纬38°线作为两国地面部队对日作战和受降的分界线。9月，美军进驻南部朝鲜。在政治方面，从一开始美国军政府的主要矛头就不是指向日军，而是对准要求“激进变革”的朝鲜人民，特别是包括共产党在内的左翼。随着美苏关系的逐渐恶化及双方在朝鲜统一问题上分歧的日益明显，美国在南部朝鲜彻底走上了“扶右抑左”的道路，这在客观上造成了朝鲜南部地区政治格局的极化、“强国家—弱社会”态势的形成以及美式民主思想的实践与传播。在经济方面，美国军政府对南部朝鲜的援助以“占领区政府救济援助”（Government and Relief in Occupied Areas，GARIOA）为主，主要目的在于防止饥饿和疾病的蔓延。华盛顿的决策者们也曾考虑在半岛南部推行长期经济发展计划。但由于美国国会的反对和朝鲜在美国全球战略中地位较低等原因，这一想法最终被束之高阁。