中国现代化的进程也是一个西学东渐的过程，其中留学人员功不可没。据中国派遣留学生的资料记载，中国人赴法留学已有130多年的历史。从洋务运动清政府派遣少量留欧船政生，到20世纪二三十年代掀起留法勤工俭学潮；从新中国成立后至“文化大革命”期间派往法国的留学生屈指可数，到21世纪初自费留法生规模蔚为大观。不同时期和背景下的留法学人有着鲜明的时代特色，追溯重要时期留法学人的历史，具有深远的现实意义。