社会福利、社会政策和社会发展研究中的需要更多的是把个体的需要放在社会和整个人类发展的背景下来理解，这是一种社会角度的需要理解。在这种取向的需要观点中，一个重要的特点就是区分了偏好、需求=和想要。以区别于经济学、消费主义和个人欲望，而把社会对于需要的满足限定于基本的需要。