“绩效”一词，源自英文中的“Performance”，意为完成、行为、功绩等。政府及公共部门绩效评估，则是指对政府及公共部门从事的各项活动进行评价的一种有组织的社会活动。绩效包括公共部门的管理经营效益，也包括管理目标的实施与公众的满意度测试。20世纪70年代以来，英、美等发达国家兴起了一场旨在推动政府更重视绩效提高的“新政府运动”。以政府绩效评估作为核心管理工具，使传统的行政国家正在转变为评估国家。美国还于1993年颁布了《政府绩效成果法》，将绩效评估提升到了法律层面。该法律规定：要评估各地政府的战略目标是否准确，对自身职责的履行究竟如何；要针对当地经济、社会、生态等各方面的发展，进行不同项目和指标体系的评估；对于评估的结果，中央政府与各地政府的财政预算挂钩；绩效评估不仅要定期进行，还要定期向社会公开、公示，以形成强大的社会公众舆论压力与动力，以利于监督和激励。

社会保障覆盖面最大，受体最广泛，涉及人群最庞大，社会保障部门成为政府部门最重要的部门之一，政府主导型社会保障决定了政府在促进社会稳定和弥补市场缺陷方面负有直接责任。社会保障的绩效如何，直接关系到广大公众的利益，公众也有权力和责任共同维护社会保障的正常运行，促进政府改进社会保障绩效，维护社会的安全与稳定。