谈论职工的地位和作用，首先必须确定“职工”的范围。本课题所指的“职工”是企业内除了企业所有者和高层经营管理人员（即正副总经理、总会计师、总工程师和总经济师一类人员）以外的所有员工。换言之，包括中层经营管理人员、基层经营管理人员和不担任经营管理工作的普通员工。

在不同的所有制、组织方式和运行机制下，职工在企业内的地位和作用必然是不同的。20世纪90年代中期开始的公有制企业产权改革本质上是70年代末启动的经济改革的必然结果。这种涉及产权制度的改革发生后，企业职工的地位和作用处于何种状况，是本文所关心的主要问题。