前两章通过对两个时段家庭和学校层面结构与文化因素变化的分析，展示了两个时段城市贫困家庭子女在教育机会获得方面的劣势变化。对学生个体而言，教育机会是影响学业成就的“外因”，而学生的个人因素是影响学业成就的“内因”。受家庭和学校环境因素的影响，城市贫困家庭子女在个人因素上同样处于劣势。本章将结合对城市贫困家庭子女的访谈和观察，分析其个人系统中认知、情感和行为要素的特征，以及家庭和学校层面因素对这些要素的形塑机制。