语言变体是指一种语言或方言，由于使用者的社会阶层、职业、民族、宗教等社会特征不同，由于交际双方的人际关系不同，或者由于交谈的目的、情感、方式和场合不同，而出现的较稳定、成系统的语言差异。这些差异可以是语音差异、词汇差异、语法差异或语体差异。

根据我国学者业已取得的研究成果，我们试将少数民族语言变体进行分类，大致分为：社会变体、角色变体、宗教变体、社会心理变体、语境变体共计五个大类，每个大类当中，又包括若干小类，总计21种变体。有些变体在受到某一主要社会因素制约的同时，还可能兼受其他社会因素的制约，因此可能在一定程度上存在兼类的现象。