近年来，湖南省开放型经济快速发展。2015年，全省实际使用外资115.6亿美元，“十二五”期间年均增长17.4%，规模和增速在中部地区都居前列。实现对外直接投资14.8亿美元，“十二五”期间年均增长16.2%，规模多年居全国前列、中部六省首位。完成进出口总额293.7亿美元，“十二五”期间年均增长14.9%。但对外依存度一直较低，2015年仅为7.05%，远低于41.5%的全国平均水平；进出口总额在全国各省市区中排名第19位，在中部6省中也仅列第5位，进出口总额分别只相当于河南、安徽、湖北和江西的39.68%、60.11%、64.30%、69.12%，这与湖南省经济总量居全国第九位、中部第三位的地位极不相符，湖南省开放型经济的短板主要短在对外贸易上。