本书主要运用环境史理论与方法，深入解析明代“灾区化”“三荒现象”“灾害型社会”等历史问题，明确提出“灾害型社会”作为小农社会“死去活来”间隙的特殊社会状态，是一种极端的社会自然化现象，借以探究明代灾区社会与明代社会变迁的关系，试图全面、细致地勾勒明代环境、民生与灾区社会三者互动的图景。本书进一步拓宽了明史研究的视野，力求从环境机制的角度构建明代社会变迁新的解释范式，相信会对明史及灾区社会史研究起到积极的推动作用。