古代中国，天灾与饥荒频发，灾荒一体。如历史学家邓拓所论：“我国灾荒之多，世界罕有，就文献可考的记载来看，从公元前18世纪，直到公元20世纪的今天，将近四千年间，几乎无年无灾，也几乎无年不荒；西欧学者甚至称我国为‘饥荒的国度’。综计历代史籍中所有灾荒的记载，灾情的严重程度和次数的频繁是非常可惊的。”邓拓统计，秦汉至明清，各种灾害与饥歉多达5079次。其中，水灾1013次，旱灾1022次，地震686次，雹灾541次，风灾512次，蝗灾460次，疫灾254次，霜雪灾194次，饥歉397次。又据陈高傭研究，秦汉至明清共计9697次灾害。其中，水灾3459次，旱灾3504次。每次灾荒，都有灾区。灾荒与“灾区”都是历史的重要内容，它们频繁参与中国历史“创造”，历史内容多变。