兴办各种社会慈善与服务事业历来是宗教在美国社会中发挥作用的重要方式，在这方面，由于天主教可以集中财力、长期规划、统筹安排、突出重点，其效果尤为突出。

在教育方面，天主教一直保持着兴办中小学的传统。美国现有私立中小学的54%是天主教办的。这些学校的质量普遍高于公立学校。19世纪后期，为了防止天主教子弟在新教垄断的学校中受歧视，各地天主教会普遍开设中小学，于是哪里有天主教会，哪里就有天主教小学、中学。随着天主教“美国化”进程的不断发展，天主教学校主动面向全社会开放，任何人前来就读，学校只收学费，不问其宗教背景。结果，在天主教中小学就读的学生中相当一部分并非出身于天主教家庭。2010年，美国天主教有小学7000所，在校学生154万人；中学1338所，在校学生64万人。近年来，尽管办学费用猛增，各地教会均感财政吃紧，但兴办中小学仍是美国天主教社会服务事业中值得骄傲的强项。相比之下，基督教新教办教育主要是办大学，美国著名的大学多为新教所创建。虽然天主教所办高等院校的规模和知名度从整体上说不及新教，但也有像乔治城大学、圣母大学、美国天主教大学等一批名牌大学。2010年天主教有高等院校234所，在校学生近76万人。10134825

在医疗卫生方面，美国天主教有一套庞大的医疗、康复、保健体系。各教区都有自己的医院、康复中心和其他各种类型的保健机构。2010年，美国天主教有正式医院561所，就诊病人达8652万余人。护理中心380所，就诊病人633万。10134826

此外，天主教还兴办了一批老人中心、儿童福利院和残疾人中心。在一些大城市，为了帮助失业者就业，帮助酗酒和吸毒者戒除恶习，帮助未婚母亲照顾子女，以及为无家可归者提供暂时收容场所，天主教还设立了2000多个“特别社会服务中心”，这些机构的作用虽然有限，但对缓解美国的社会矛盾不无助益。

近年来，美国天主教更加重视社会服务事业的发展，神职人员和教会行政人员都意识到教徒对教会的期望绝不仅仅是教堂内的宗教活动。教会的社会服务事业办得如何直接关系教会的形象，关系教会的生存和发展。于是，许多教区和教会纷纷提出了一些协助社区发展，改善低收入者处境，保护妇女与儿童权益，制止犯罪，保护环境等方面的特别计划，这些计划受到了广大基层教徒的欢迎，拓宽了天主教社会服务的范围。为了协调各地的社会福利服务事业，美国天主教成立了一个“天主教慈善—美国”的全国性组织，在全美各地设有900个分支或代理机构，主要任务是为各地教会的社会福利服务事业提供咨询、信息，帮助拟定计划，进行项目评估等。该组织还办有《美国慈善》（月刊）和《社会思想》（季刊）。