本世纪开始以来，美国戏院电影有长足的发达，或者是因为表面的绚彩夺目，令人难得注意其中较小的动向——尤其是教育电影或非戏院电影（Non-theatrical films）。它的发展是自强不息的，它的起源，虽是近年事，其中或不无教训，为世界所未完全明晓的。

在这里把所能得的本来的事实列出，以求征信，至少是有些益处的，至于从长估价，尚有待于历史家们。教育电影史上，有许多有用的事实记载，甚至现在我们都捉摸不着，这一点是值得声明的。我们若不用些力去保存起来，或将湮没失传无可挽救。见证人一个一个地归道山了，爱迪生（Thomas A.Edison）已往，他如伊士德曼（George Eastman）、额班（Charles Urban）、克乃因（George Kleine）、芬尼干（Thomas Finigan）等人也都逝世，最近又丧了史金来（George A.Skinner）、史梯尔（Rufus Steele）二人，我们再也不能亲听他们讲述他们的工作了。

自从电影开始使用于教室以后，已有25年的历史。学校和电影的“结婚”是在1910年2月，那时纽约市教育局，首先搜集了1000部影片，分为地理、物理、文学与自然科学四大类，自此以后，美国人就注意此教育工具之发展，至其使用方面，仍有待于将来。我们得说这25年是在树立教育电影的物质基础，其中可分为7个时期。第一个时期即美国参战以前的6年，就是教育电影和戏院电影分家的开始。人们感觉到学校教堂和俱乐部等团体所用的影片，和电影戏院所要的娱乐影片根本不同。欧战时期是第二时期，军营所放映的一切影片被集拢起来，便成为实施教育电影的主要影片来源。第三时期，有教育影片摄制家产生，专门供给此种影片。第四时期是视觉教育运动之开始，给学校电影以很大的推动力。到了第五时期，使用教育影片的各界，自认为是比局外人内行些，于是自行摄制自己所用的影片。第六时期发现了在狭小领域内所摄制的影片，不能达到普遍应用的目标，于是开始设法组织全国教育影片行销制度。第七时期有声的教育电影兴起，各方面都革命了。这一篇小史，包罗丰富的罗曼史、有趣的人事、英勇的作为和有教训的试验。两个派别的历史观——伟人和社会经济趋势——都同样表现出来了。教育电影界有好多令人啧啧称羡的人物，现在方继续增添这篇历史的新页，但其中的社会经济的动向也是很有力的要素，增长得很快，因为自从20世纪的开端，便发现了许多新奇——汽车、飞机、自热电灯泡、发电马达、无线电和有声电影等一切发明，使我们的生活在急剧的变动中。这真是一个万花筒似的光灿时代。

电影当然是开始于19世纪末二三十年内，1890年后才有同唱白谐剧（屏幕上同剧情发展相互谐调，有唱辞道白出现）［Vaundeville，杂耍（滑稽歌唱，舞蹈等）］在戏院内放映。然而一直到1910年只有普通的娱乐电影，没有分门别类，凡是能借此新媒介表白的活动事物，都作为娱乐之用。所以当年戏院电影中有大量的影片，是现在的影商所不屑称为“教育电影”的。