对于“关系”，学术界存在多种不同的界定和言说。“关系”成为研究对象，既源于回应历史与时代问题的必需，同时也不可避免地与学术界的理论旨趣有关。我们看到，在现代化的宏大历史叙事当中，“关系”代表着传统社会的残余，被认为行将退出历史舞台。进入20世纪70年代以来，“关系”在中国社会中逐渐成为日常流行用语，但同时也日益成为一个贬义词，至少在主流的政治话语中是如此。有趣的是，随着80年代以来西方社会网络和社会资本研究的兴起，“关系”一词在学术界又具有某种积极的意含了。不过，无论怎样，“关系”既没有因为理论的预言而“合乎逻辑”地退场，也没有因为舆论的贬斥而知趣地远离社会生活，种种迹象表明，“关系”继续在中国社会生活中存在并发挥作用，因此，“关系”所具有的学术研究价值是不言而喻的。