在第三次科技革命的推动下,世界步入了信息经济或说是知识经济的时代。它标志着经济发展主要的推动因素已经由依赖于物质资本的投入转化为人力资本的投入。美国经济学家索洛、肯德里克和丹尼森等就“知识或科技进步对经济增长贡献”的命题做出研究。他们对美国及其他工业国家的总生产函数做出分析,得出了一系列经验数据,归纳出一个结论:“国民生产总值增长比例可能归功于适当的资本和劳动力的投入,但比起所期望的要小得多。正如这些研究指出,假若资本和劳动力投入的贡献只占总产出长期增长的10%~20%,那么经济增长和不同国家之间经济增长率的差异不得不寻求‘剩余要素’来解释。‘剩余要素’趋同于技术进步或更普遍地说,知识的进步”。