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虽然有人不以为然，但我还是要强调，美学研究必须面向当代中国的现实。那种认为美学作为哲学的分支学科，应该而且需要远离现实的观点，我以为是不正确的。且不说哲学怎样，就美学讲，纵然是抽象一些，玄虚一些，总还是要以现实为根基，並且总还是要回答现实中提出的问题。纯粹的空中楼阁，只有一种，就是海市蜃楼，但它没有任何实际意义。作学问也是如此，凭空杜撰的东西，故然不乏其例，其功用，其价值在哪里呢，实在大可怀疑。遗憾的是，近些年来，美学界确有不少人热衷于此，且为之消毫了太多的精力。美学需要面向现实，这是现实的需要，正因为如此，也是美学本身的需要。古往今来，国内国外，大都在美学上有所建树的人，比如老、庄、孔、孟，比如柏拉图、亚里士多德、康德、黑格尔，有谁不是立足于当时的现实，並为现实问题而焦思苦虑的呢？无论他们的著述多么抽象，这抽象无不指向特定的具体，无论他们的语言多么玄奥，这玄奥总是体现着显明的现实。
美学要面向现实，我指的是，我们正在经历着的，具有深刻历史意义的伟大的运动，而不是琐细的经验事实。所谓“理发馆里的美学”，我不以为是美学。同样，也不以为各种具体的艺术、技术、科学的美学是美学。当然，我不反对人们从事这方面的研究，因为这也是十分需要的。美学的对象既不是人的情趣，也不是人的行为，既不是人的心灵，也不是人的仪表，而是人，完整的人本身。美学要告诉人们的，是人如何从自我走向现实，从有限走向无限，从必然走向自由；是人如何获得内在（心灵与躯体）外在（人与自然）的和谐统一，实现各种本质力量的全面发展；是美与善，与真如何通过人在最高意义上现实地融为一体。这样的美学就必须不仅是把单个人，而是把人类总体，不仅是把某个历史阶段的人类总体，而是把类的全部历史发展放在视野之内，就必须关注每一个与人自身的完善紧密相关的重大的历史变革。
因为我坚信，人不是别的，就是他的外部现实。马克思讲：“工业的历史和工业的已经产生的对象性的存在，是一本打开了的关于人的本质力量的书，是感性地摆在我们面前的人的心理学。”
既是如此，我们的美学就需要从书斋里走出来，汇合到当代中国的改革开放的伟大实践中。已经经历了十年，並将继续长时期深化下去的改革开放，对于我们这个古老的民族是史无前例的伟大创举，是惊天地、泣鬼神的历史性的变革。经过改革开放，我们这个具有九千多平方公里土地的国家的面貌将要发生根本性的变化，而我们的民族也将在这一变化中一改旧貌，以崭新姿态矗立在世界民族之林。这样，历史将为我们打开一部有关人的新的更加辉煌壮丽的书，一部新的更加动人的心理学，从而也为我们的美学提供无穷无尽的研究课题与资料。我们生活在这样的时代，没有理由对这一切置之不理或熟视无睹。也许这可以称作是美学的历史使命吧，但应该说，这也是美学赖以维系的发展的生命所在。美学不担负起这个使命就不能有生命。
现在不少人喜欢谈论美学的危机。这个危机如果有，就是它脱离现实，因此，一旦面向现实了，危机也就自然消失了。没有什么比现实本身更丰富和富有生机。当前有多少重大理论问题需要我们去探索和给予回答啊！比如：与改革开放作为一种对象性存在及它的历史相对应的，人们的诸种心理，特别是审美心理是怎样的；几千年来的传统观念与现代西方观念如何介入人们的审美心理过程並如何撞击和融合的；经济的发展、政治上的解放如何推进着审美上的自由，审美上的自由又如何影响着经济的发展与政治上的解放？从自然到技术，到艺术，反过来，从艺术到技术，到自然，人们的鉴赏力如何在实践中逐步丰富深化的？以及在全部教育活动中，审美或艺术教育具有怎样的特点，怎样的地位，怎样的作用？等等。美学如果能够认真地面对这样的问题，它的崇高存在将是不容置辩的。
联系到今年是毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表五十周年，我不由得想起，应该从毛泽东身上寻求一点启示。毛泽东並没有美学著作，但是谁也不能忽略毛泽东在当代美学上的影响。不要说别的，只是他提出的几个命题，比如不同阶级间的共同美的问题，艺术美高于生活美的问题，诗要用形象思维的问题，艺术的民族保守性问题等，就深刻地影响了我们的美学与文艺理论界，而且其影响之大远非任何一位专业的美学家可比。这里当然有个特殊原因，就是他是当代最伟大的政治家，並且曾是党和人民的领袖，但此外还有一个原因，是不可忽略的，就是他又是伟大的思想家，他坚实地站在中国的土地上，他所提出的都是现实所需要解决的，而且他永远不是孤立地提出问题，所有问题的背后都是人与人的对象性的存在。可见，美学如果有力量，就在它是一种思想，是经过对现实的深入思索后升华出来的思想。
