1990年至1991年的中国通俗文学面临了较严峻的考验。国内经济改革继续深入进行，普通民众的注意力及精力大都投向经济领域和经济生活。文化生活方面，消遣与娱乐成为主要内容，而消遣与娱乐的方式不断增加，通俗文学的阅读和欣赏就降到比较次要的位置。国外出版物的引进挤压了国内作品，国内作品创作质量上提高缓慢，不能满足读者越来越高的审美趣味。即便是极富刺激性的篇目，也再难象以往那样吊起猎奇者的胃口。行业内部竞争激烈，报刊和书籍的发行数量普遍下降。经过1989年的书刊整顿，制黄贩黄现象受到打击，合并和停办了部分重复出版的及质量低劣的出版物。全国通俗文学刊物由1988年的190种下降到1990年的90种左右。主要刊物有湖北的《今古传奇》、《中国故事》、《中华传奇》，河南的《传奇故事》、《传奇文学选刊》，上海的《故事会》、《上海故事》，辽宁的《文学大观》、《大众小说》，天津的《通俗小说报》，黑龙江的《章回小说》，浙江的《山海经》，山东的《新聊斋》，河北的《神州传奇》，广西的《小说世界》等。这些刊物内容比较健康，培养了自己的特色。