1967年至1975年，美国弗雷德里克·安杰尔（Frederick Unger）出版公司陆续出版了两册《二十世纪世界文学百科全书》。这套书主要介绍了1917年至今的世界现代文学（国外过去把我国1919年前后至今的文学统称为现代文学，英文用modern litera ture，现在也有些文章根据国内现、当代文学的分期标准，用Contemporary Lit erature，即当代文学，以示与现代文学的区别。——笔者注），其中“中国文学”条目中的作家列有苏曼殊、鲁迅、闻一多、巴金、徐志摩、老舍、丁玲。当时西方世界对我国当代文学的了解与认识，仅从这部百科全书所列的作家条目便可略窥一斑1203120。

从1979年开始，国外评介与研究中国当代文学的文章逐渐增多，并且陆续被介绍到国内。虽然在开始阶段，许多文章还主要是对我国文艺政策的变化和文学创作外表状况的描述与介绍，但从这些文章可以看出，我国文学界从“伤痕文学”到“反思文学”及至部分反映改革生活的“改革文学”，已经引起国外评论者的关注。

至1986年，尤其是当年秋天在上海召开“中国当代文学国际讨论会”的前后，从欧、美、日本及苏联东欧一些国家对中国当代文学的研究情况看，许多评论文章已经产生了质的变化。文章中一般介绍性的文字减少，代之以对我国当代文学某些特殊性问题进行更为深入的探讨。例如对当代文学与“五四”新文学的关系；中国古典文学对当代文学的影响；西方现代派对中国当代文学的影响等问题，都有一些资料翔实、见解独到的研究文章。