西方研究我国古典诗歌的历史，算来已有二、三百年之久，然而，词作为它的一个亚类，却迟迟未能引起足够的重视。原因何在？这是因为重诗轻词的传统价值观和诗体的特殊结构，阻碍着西人对它的进一步了解1204232。迄今所知，1867年朱迪特·戈蒂埃法译宋词为最早1204233，堪称西方词学的嚆矢。但接下来似乎沉寂了四五十年，然后才又重现起色——有几种诗词合译和词学简介相继问世1204234。进入五十年代，西方仍有人在喟叹他们对词“不甚了了”1204235，但与此同时，唐宋词详释细注本和词史探源论文也开始与读者见面1204236；这些著述实际上预示着西方词学新时期的来临。从此西方词学园地果然一改过去那种冷清局面，而变得活跃起来。近数十年的词学著作，据不完全统计，有专著十余种，文章三十余篇1204237；评介日趋全面，研究不断深入。目前西方词学尽管还有薄弱环，节，但已经初具规模了。

所谓“西方词学”，是以唐宋词研究为主体，此外还包括一些零散的元明清词研究。后者除一本专著1204238和几种纳兰性德研究外，其余尚无足观，本文不拟涉及。下面分作词史研究、词体辨析、词作研究、词人评传、词作辨伪等几个专题，对西方的唐宋词研究作一评述。