对古代小说的研究，近些年来有不少著作发表，特别是1981年程毅中所编《古小说简目》和袁行霈、侯忠义所编《中国文言小说书目》的发表，带动了古小说的出版整理，相应的研究也得到了很大的推动。但就中唐代小说的研究却相对冷落，停留在对一些名篇的笺注赏析上，而缺少整体研究。这与唐小说本身的文学价值及其在小说史上的地位都是不相称的。当然，由于唐小说资料散失错杂等原因，这个专题的研究工作，实有相当的难度，因此，《唐代小说史话》的出版不能不受到相当的注重。

程著的一个特点是于材料下的功夫非常扎实细致。在这个基础上，既能把唐小说置于整个唐代文学的背景上审视其个性，又能从整个小说史的纵向角度去考察其发展的源流演变，提供给人唐小说的全面立体的概观。此书论及的作品百数十篇，对大量的篇什所涉及到的书名、年代、版本、作者问题，一一考辨厘正、比较，在广采前人研究成果的基础上，文提出许多精辟独到的新见解、新结论。如对《古镜记》作者王度的考论、对《博异志》作者郑还古的考论，等等。

作为断代分体文学史的研究，须兼顾“史”和“体”的把握。作者一方面把唐小说的发展分为三期来分析：唐代前期，小说观念的转换；唐代中期，传奇的勃兴、全盛，结集流播；唐末五代，传奇衰变。他指出“唐代小说是在波澜壮阔、色彩缤纷的文化浪潮中出现的”，但“文化和政治、经济的发展不是亦步亦趋的关系”，安史之乱后，诗歌从鼎盛衰落，但小说反而有飞跃的发展。另一方面，作者唐小说主流的传奇，发扬的志人的长处，注重人物性格描写，注重词章文采，注重故事情节结构，自觉地运用了艺术的想象和敷演，另创“传奇体”，使小说脱离了史传的拘羁，而发展为独立的文学创作。从而更进一步阐明了唐小说在中国小说史上的重要地位。同时，唐传奇在丰厚的人文背景的养育下，形成了千姿百态的流派，创立了中国小说的传统，形成了中国小说的民族特色，对后世小说、后世文学产生了极为深广的影响。

作为《史话》，作者重史实的把握，既有对单篇传奇文的详析又有对专集的评述；既有对作家艺术风格的品评，亦有对作家生平的考辨。作者治学态度严谨，在下评论时也不免有些拘牵。但总的说来是议论精当，多所发明，文笔也颇生动。

（李伊白）