熟悉神话、传说以及民间故事的学者，大都知道在这些种类的民间传承中，常常要出现动物（或其精灵）及神灵等角色。在故事中，他们有时是配角，有时却是主角。中国洪水后兄妹结婚传衍人类的这种类型神话，就有的汉族大量民间口传的记录看，作为配角的动物（或其精灵），一般就是石狮子或石龟。这种情况在中原地区的神话资料中表现尤为明显。这类神话中的配角，尽管还有传说是别的动物，如野猪等。也有说是神仙的，如太白星君、洪钧老子之类。但是占较大数量因而也较有意义的，却是它们两类。

在目前几乎传播到我国大陆各地（实际也並及隔海的台湾）的这种类型的神话里，石狮子与石龟是同时在各种异式里别扮演着同样角色的。在故事较完整的形式里，它们的任务约有三项：（1）对主人公（兄妹或姊弟）预吿灾难将来临的信息；（2）在灾难中救助它们（或预吿以避灾的方法）；（3）劝导他们结婚以传衍后代（有的还在此点上给以助力或充当媒人）。在故事比较简略的形式里，它们也担任其中的两项或一项任务（例如只进行预告、救助、或只劝婚、当媒人这类神话，如果没有它们的参与，该不仅是减声减色，而且会比较难以构成故事的相对完整形态（自然，在少数记录里，它们的任务是被别的“人物”——如神、仙等代替的）。

说到这里，或许有人不禁要问：这种不同动物在同一故事里担当同一任务的现象，是早期就存在的呢？还是在后来不断传播的过程中才出现的？（从常识看，是不可能在故事一开始就如此的。）再者，如果这种现象是后来形成的，那么，这两种动物谁是最初的角色呢？谁是后起的角色呢？这些都的确是值得探索的问题。

我认为，现在故事呈现的这种情景，是它们（石狮子和石龟）在历史发展过程中身份更替的结果。而从两者更替的时间顺序看，乌龟是原始的角色，狮子则是后来者——它的替身。我的判断是从分析了两动物在我国历史、文化上的出观和活动，以及它们在我国民间传承中有关的情形等方面然后得出的。以下我比较具体地进行论述和证明。