中共十八大以来，以习近平为总书记的中共中央积极推进中国周边外交。2013年3月23日，就任国家主席不久的习近平在莫斯科国际关系学院演讲中指出：“我们所处的是一个风云变幻的时代，面对的是一个日新月异的世界”，强调“要跟上时代前进步伐，就不能身体已进入二十一世纪，而脑袋还停留在过去，停留在殖民扩张的旧时代里，停留在冷战思维、零和博弈老框框内”。1563210这为新时期认知中国周边外交面临的新环境和新挑战指明了指导思想。

十八大以来，中国所处国际环境出现的新情况和中国自身地位发生的巨大变化，使中国周边外交面临一系列新挑战。