进入80年代，东莞市经济飞跃发展，国家批准了该市升格为地级市。成立地级市后，市委、市政府及时提出新的战略构想，提出了按现代化城市格局建设东莞的指导思想，市委、市政府为把东莞的外向型经济推上一个新台阶，努力形成能参与世界经济竞争的、发展后劲足的工业体系，确立了以高新技术、高质量、高效益为目标，调整和优化工业结构、产品结构和企业组织结构，发展高新技术和骨干企业拳头产品，形成支柱产业，“造大船出海”，增强东莞工业发展后劲。重点是发展电子、纺织服装，食品、新型建材，医药六大支柱行业。近几年，市针对电子行业基础比较好、发展潜力大的特点，努力抓好电子行业的骨干工业项目。经过几年的努力，该市逐步形成了较大的电子原材料、元器件生产基地。如生益敷铜板有限公司，是生产阻燃型环氧基玻璃布敷铜板的企业，产品作为大型计算机、航空和精密仪器设备线路板材料，是高技术产品，已获美国UL认证，产品出口到德国、意大利、新加坡等国家，1992年年产130多万平方米，成为我国目前最大的敷铜板生产企业。又如广东彩管有限公司，总投资20多亿元，引进日本日立生产技术和设备，企业已经投产，年产彩管250万只，年产值达20亿元。正在筹建中的南方新型电子元器件基地，内含近10个项目和研究所，将生产高精度的电子粉料、浆料和片式电器件，预计年销售额将达10亿元以上。此外，各镇（区）也积极引进了一大批高新产业项目，如电脑、彩电、高档音响、通讯设备、激光印刷、高级建材等。这些项目的发展，将有助于推动该市外向型工业由劳动密集型向技术密集型，由数量型向质量型转变。