东莞市至1994年底有国有企业70多家，其中工业企业35家。这些大多数是五、六十年代建立的，为农业服务的地方工业，也有一些是由手工业作坊或公私合营演变而来，大多数企业基础薄弱，发展后劲不足。为此，东莞市根据国有企业的实际情况，在企业改革方面进行了大胆的尝试。把过去由政府总揽的企业经营权，逐步放给了企业；在领导体制方面完成了由党委领导下的厂长负责制向厂长负责制过渡，建立了以厂长为首的生产经营管理系统。企业的市场观念、竞争意识进一步增强，通过兼并、联合、拍卖、租赁等方式塑造不同类型的产权主体，进行了产权制度改革的初步尝试。

由于改革力度的逐步加强，推进了全市国有企业生产的向前发展。1987年～1993年，全市国有企业的总产值从5.5亿元增加到19.06亿元，增长近3倍。仅经委系统国有工业企业荣获国优、部优、省优新产品奖159个（次），一批名优产品在国内外市场享有较高声誉，畅销多个国家和地区。企业正在摆脱行政附属物的地位，走向市场。东糖实业集团、东莞轴承集团、东莞电机厂、粤迪工业公司等一批国有企业在市场经济中不断成长壮大。