东莞是广东省历史文化名城，有优越的地理条件和丰富的旅游资源。但在改革开放以前，东莞还是一个贫穷落后的农业县，旅游业发展缓慢，旅游资源没有得到全面开发，旅游配套设施不完善，全市只有东莞华侨大厦一家涉外宾馆，唯一的旅行社东莞县中国旅行社也不开展旅游经营业务，只行使行政接待职能。来莞的境外人员大都是到访的客人。为温饱而劳碌的东莞人不敢奢望出外旅游。

东莞开展旅游经营业务始于1984年。先是组织国内游，一年有1万多人次参加；继而代理香港游，第一年只有3千人次参加。人数虽然不多，但毕竟从此打开了东莞人出外旅游的大门。1988年开办海外游，游客不断增加。

随着改革开放的深入和东莞经济的迅猛发展，东莞市的旅游业得到蓬勃发展。表现在：