在市场经济时代，教育的重要功能是使受教育者在劳动市场有良好的表现。教育与劳动市场脱节往往表现为两方面：一方面是过度教育，也就是教育对学生某一方面的知识技能培养过度，其问题主要不在于学生所学是否“过多”，而在于其机会成本过高；另一方面是教育不足，也就是教育没有教授学生足够的劳动市场所需要的知识和技能。为此，本书首先做了大量的问卷调查，就六类问卷在全国19个省份调查了17978位受访者。采用计量经济学的方法，研究教育与受教育者在劳动市场表现的关系。在此基础上，提出改善中国教育的政策隐含。在对中西方教育的差异进行比较的基础上，讨论导致中西方教育差异的深层社会原因。在理论和方法上，该书对人力资本理论提出诸多批评，在此基础上对教育投资回报机制、教育投资的均衡进行了独特的分析。提出教育对劳动市场表现的间接边际影响概念，以及具体估计间接边际影响的方法。